베니치오 델 토로(로렌스 탤봇), 안소니 홉킨스(존 탤봇), 에밀리 블런트(그웬 컨리프), 휴고 위빙(프란시스 애버라인) 등 이미 연기로 인정받은 배우들이 출연한 영화 <울프맨>(The Wolfman)은 자연스럽게 눈이 가는 작품이었다. 여기에다 감독 조 존스톤은 <히달고>(2004년)로 나름 가능성을 보여준 감독이다. 좋은 배우에 감독이 이전 작품에서 보여준 센스를 생각한다면 <울프맨>에 기대를 거는 것은 당연해 보인다.
영화 <울프맨>은 제목에서 느낄 수 있듯이 늑대인간 이야기를 다루고 있다. 로렌스 탤봇은 괴수의 습격을 받아 자신도 모르는 사이에 늑대인간이 되고 마는 전형적인 늑대인간 캐릭터다. 그는 아버지와 사이가 좋지 않아 고향을 떠나 있었다. 그런데 형 실종 사건이 발생해서 고향으로 돌아오게 된다. 하지만 고향으로 돌아온 그에게 남겨진 것은 형의 죽음뿐이다. 로렌스 탤봇은 형의 죽음을 조사하는 과정에서 보름달이 뜬 밤 정체불명의 괴수로부터 습격을 받게 되는데...
영화에서 보여준 대충적인 이야기만 참고하더라도 <울프맨>이 얼마나 전형적인 늑대인간 작품인지 판단할 수 있다. 따라서 이 작품이 관객들에게 큰 재미를 주려면 최신 기술로 만들어진 멋들어진 장면과 함께 어느 정도 흥미를 줄 수 있는 이야기 거리가 보태줘야 할 것이다. 그런데 문제는 이 작품에서 보여준 특수효과가 생각했던 것만큼 화려하지는 않다는데 있다. 아무리 살펴봐도 2010년에 개봉하는 영화라고 생각할 수 없을 만큼 평범하다. 별다른 특징이 없다.
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CG가 기대했던 수준에 미치지 못한다면 흥미로운 이야기 거리가 있어야한다. 하지만 <울프맨>은 이 부분에서도 낙제점을 받을 수밖에 없다. 늑대인간 이야기를 다룬 영화들이 TV에서도 많이 방영된 것을 감안하면 분명 뭔가 이전과 차별화된 색다른 것이 존재해야한다. 그런데 <울프맨>은 고전을 그대로 답습하고 있다. 늑대인간 영화 한편이라도 본 관객들이라면 이 영화가 어떻게 진행될 것인지 충분히 예상할 수 있단 의미다. 영화는 처음부터 끝까지 관객들의 예상에서 한 치도 벗어나지 않고 있다. 이렇게까지 스토리가 예상 범위 안에서 움직이면서 큰 문제점을 야기 시킨다.
<울프맨>이 괴수영화로서 생명력을 가지지 못하고 주저앉게 만들고 있기 때문이다. 관객들이 재미를 느껴야할 부분에서 임팩트를 주지 못하면서 발생한 문제다. 너무나 상투적이고 익히 봐왔던 늑대인간 이야기를 뛰어난 특수효과나 화려한 액션 장면조차도 없이 이렇게 만들어버리면 어떤 부분에 집중해서 보라는 것인지 궁금할 수밖에 없다. 2010년 창조된 늑대인간 이야기가 마치 1990년대 영화를 보는 것 같은 착각에 빠져들게 하는 것이 이 영화의 가장 큰 실패이자 단점이다.
그렇다면 과연 배우들의 연기는 이런 단점을 희석시켜줄 것인가(?)하고 질문한다면 아니라고 이야기하고 싶다. 연기 잘하는 배우들이 출연한 영화치고 모든 배우들이 평범하면서 튀지 않는 모습을 보여주고 있다. 이전에 다른 작품에서 그들이 보여준 카리스마가 이 작품에서 존재하지 않고 있단 의미다. 영화가 워낙 평범하기 때문에 연기 자체도 평범해진 것인지 모르지만 분명 만족스럽지 않다. 너무나 특색 없는 캐릭터를 영화에서 연기로 보여주고 있기 때문이다.
<울프맨>은 아무리 늑대인간 이야기를 좋아한다고 해도 마냥 즐겁게만 볼 수 없는 작품인 것 같다. 특히 배우들 이름을 확인하고 기대를 걸었던 관객들이라면 마음을 비우고 보는 것이 최선의 방법이다.
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