영화 <바비>(Bobby)는 민주당 대선 후보로 확실시 되었지만 암살당한 미국정치인 로버트 F. 케네디의 애칭이다. 영화 제목만으로도 이 작품이 지향하는 것이 무엇인지 알려준다. 필자 개인적으로 1968년 6월 4일 로버트 F. 케네디가 암살당한 하루 동안의 일을 보여주는 영화 <바비>가 지향해야 될 것은 그 당시의 시대상과 사회상이 되어야 마땅할 것 같다. 1968년 당시 미국 사회는 극심한 혼란기에 있었다. 흑인 인권운동을 주도하고 있던 마틴 루터 킹 목사 역시 1968년 4월 총탄에 맞아 암살당했다. 이 때문에 흑백 갈등이 그 어느 시기보다 위험한 수준에 있었다. 미국 사회 자체가 극심한 변혁기에 엄청난 혼란을 겪고 있었다는 것이다.
하지만 에밀리오 에스테베즈 감독은 연출가로서 뛰어난 모습을 보여주지는 못한 것 같다. 그는 배우로서 어느 정도 인지도를 가지고 있으며, 아버지 마틴 쉰과 동생 찰리 쉰 역시 유명한 할리우드 배우다. 이런 그의 배경 때문인지 영화에 유명한 할리우드 배우들이 다수 출연하고 있다. 하지만 이런 유명 배우들의 출연이 오히려 영화가 가지고 있어야할 당시 시대상을 비추는 데 실패한 요인으로 작용하고 있는 것이 아이러니하다. <바비>는 수많은 배우들에게 일일이 카메라를 맞추느라 정작 1968년 엄청난 비극이 일어났던 그 하루 동안의 이야기를 밀도 있게 담아내지 못하고 있다.
이 작품에서 이야기하고자 하는 것이 그랜드호텔에서 일하는 사람들의 뒷이야기인지 아니면 당시 존 F. 케네디를 중심으로 한 하루 동안의 비극을 이야기하는 것인지, 그것도 아니면 1968년 미국 사회가 가지고 있던 모순점을 영화에서 보여주고 한 것인지 모든 것이 애매모호하단 의미다. 영화에서 어떤 메시지를 전달하려고 만든 것이 분명해 보이는데 그런 메시지가 명확하게 가슴에 와 닿지 않고 있다. 오히려 너무 많은 출연진 때문에 배우들 전시회처럼 느껴지게 만들면서 자기 스스로 무덤을 판 꼴이 되고 말았다.
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영화에 출연한 배우들을 보면 연기력이 뛰어난 연륜 있는 배우부터 북미에서 당시 큰 인기를 끌고 있던 청춘스타까지 다양한 연기자들이 나온다. 하지만 이들이 보여주는 연기가 영화 전체 완성도를 끌어올려 주는 것이 아니라 오히려 하모니가 맞지 않으면서 영화가 자주 끊어지는 덧 한 느낌을 주고 있다. 이야기가 자연스럽게 연결되는 것이 아니라 여러 출연진들이 보여주는 연기들이 중구난방으로 느껴지면서 영화를 상당히 지겹게 만든다. 이렇게 되다보니 그 많은 출연진들이 왜 필요했는지 생각해보지 않을 수 없게 만든다.
에밀리오 에스테베즈 감독이 <바비>에서 가장 큰 실수를 범한 것은 자신의 세를 과시하려는 덧 여러 배우들을 출연시켜 작품성 있는 영화로 만들고자 한 것이다. 이렇게 많은 배우들이 출연하게 되면 각 배우들에게 어느 정도의 시간을 할애할 수밖에 없다. 이렇게 되면 결국 영화는 감독이 원하던 대로 연출되는 것이 아니라 사공이 많아서 배가 산으로 가는 형국이 된다. 바로 <바비>란 영화가 딱 그런 꼴이 되고 말았다. 연기자들 연기도 어중간한 상태에서 인물들에 대해 밀도 있게 집중하지 못하면서 산만한 영화가 되었다는 것이다.
꼭 작품성 있는 영화로 만들고 싶었다면 차라리 출연진 수를 줄이고 각 인물에게 그 시대의 사연을 부여하는 것이 더 옳았다. 1968년 그 혼란한 미국의 사회상을 보여주는 것이 아니라 마치 일급 호텔에서 당시 시대와는 완전히 동떨어진 세상에서 무엇인가를 걱정하는 인물들이 나오는 것 자체가 사실상 <바비>가 가지고 있는 가장 큰 약점이라고 할 수 있다. 이 작품에는 당시 시대에 대한 진지한 고민을 보기도 쉽지 않으며, 그렇다고 해서 화려한 출연진들이 주는 즐거움도 그렇게 크지 않다. 이런 약점 때문에 영화는 시작부터 끝나는 그 순간까지 지겨움이 커질 가능성이 더 높다.
특히 한국관객들에게 1968년 미국시대상황과 로버트 F. 케네디에 대한 향수가 없기 때문에 이 작품에서 보여주고자 한 이야기들은 더욱더 지겨운 상황이 될 수밖에 없을 것이다. 좋은 영화였다면 그래도 이런 향수 없이도 참고 견딜 수 있었겠지만 <바비>는 그 정도 수준까지 못간 작품이기에 그 괴로움이 더 커진다.
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