2007년 김강우, 임원희, 이하나가 주연을 맡았던 <식객>은 흥행에 성공하긴 했지만 원작을 완벽하게 잘 표현하지 못했단 평가가 우세했다. 그렇기 때문에 실제 속편이나 다름없는 <식객: 김치전쟁> 역시 영화 완성도가 어느 정도일지 궁금했다. 과연 1편을 뛰어넘는 작품이 되었을지, 아니면 1편과 비슷한 수준의 작품 혹은 그보다 못한 작품이 되었을지, 그 결과에 따라서 앞으로 이 작품이 계속 시리즈로 제작될 수 있을 것인지 아닌지 앞날을 예측해볼 수 있기 때문이다.
우선 단적으로 이야기하자면 <식객: 김치전쟁>은 1편과 비슷한 수준으로 관객들을 찾아왔다. 이것은 1편이 흥행에 성공한 것을 감안하면 위로의 말이 될 수도 있겠지만, 1편에 만족하지 못한 관객들이 있단 것을 감안하면 치명적인 약점으로 작용할 가능성도 있다. 그만큼 <식객: 김치전쟁>은 보기에 따라서 무난한 작품이라고 평가할 가능성도 있으며, 원작과 1편을 뛰어넘지 못한 수준 이하의 영화로 기억될 공산 역시 있다. 그렇다면 과연 이 작품이 1편을 뛰어넘지 못한 이유가 무엇인지 지금부터 짚어보자.
드라마 구조가 너무 평범하면서 임팩트가 없다.
<식객: 김치전쟁>에 악인은 존재하지 않는다. 처음 이 작품 포스터를 보고 김정은과 진구 둘 중에 한명이 선과 악을 대표할 것이라고 지례짐작한 사람들이 많을 것이다. 특히 진구는 이전 작품에서 악인 역할도 곧잘 했기에 이런 생각을 충분히 할 수 있다. 하지만 이 작품에서 진구는 주인공 성찬이기 때문에 악인은 분명 아니다. 그렇다면 김정은이 악의 한축을 담당하고 있냐면 그렇지 않다. <식객: 김치전쟁>은 단순하게 두 사람을 선과 악으로 구분 짓지 않는다. 오히려 두 사람이 보여주는 선의의 경쟁을 통해 김치에 대한 가치를 더욱더 돋보이게 하며, 영화에서 가장 중요한 정서중 하나인 어머니의 사랑에 대한 감정표현을 끌어 올리고 있다.
이 작품에서 주요 모티브가 되는 것은 천재 요리사 배장은(김정은)이 자신의 어머니가 운영했던 “춘향각”을 없애려고 하면서 시작된다. 배장은에게 예전 기생이었던 어머니 수향(이보희)은 아픈 상처이자 지워버리고 싶은 과거다. 그리고 그런 상처를 치유하는 것은 “춘향각”을 자신의 손으로 없애버리는 것이라고 믿고 있다. 이때 성찬(진구)이 이런 소식을 듣고 “춘향각”을 지키기 위해 배장은이 출천한 김치대회에 나가게 된다. 두 사람의 승패에 의해 “춘향각”이 없어질 수도 지켜질 수도 있는 것이다.
<식객: 김치전쟁>은 위에서도 언급했듯이 배장은과 성찬 두 사람의 대결을 선과 악으로 몰고 가지 않는다. 왜 두 사람이 그렇게 할 수밖에 없는지 충분한 개연성을 주기 때문이다. 오히려 이 작품은 두 사람이 보여주는 선의의 경쟁을 통해 관객들에게 다른 소득을 얻고자 한다. 하지만 이런 선택을 하려면 두 사람의 선의의 경쟁이 충분히 관객들에게 드라마틱하게 보여줄 수 있는 연출력이 필요하다.
과연 그렇다면 <식객: 김치전쟁>에 이런 뛰어난 연출력이 존재 하냐면 그렇지 못하기 때문에 문제가 발생한다. 배장은과 성찬이 보여주는 선의의 경쟁을 통해 다른 주제를 부각시키려고 했던 일들이 오히려 드라마 구조를 너무 평범하게 만들면서 영화의 큰 약점으로 작용하고 있다. 관객들에게 큰 재미를 주지 못하고 임팩트가 부족한 작품이 되었기 때문이다. 두 사람이 보여주는 경쟁 자체가 드라마틱하지 않고 오히려 약간의 지루함을 유발하면서 영화에 대한 집중력을 흩어놓고 있다. 이런 연출 결과는 요리 대결에서 긴장감이 극대화 되어야하는데 오히려 배장은과 성찬의 요리 대결이 지루해지는 단점이 되고 말았다.
주연 연기는 진중하다. 하지만 그 외에 인물들이 보이지 않는다.
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<식객: 김치전쟁>이 실패한 또 다른 원인으로 눈에 띄는 조연들이 거의 없다는 것이다. 주연 김정은과 진구가 자신이 맡은 캐릭터를 창조하여 진중한 연기를 보여주었다면, 다른 조연들은 잔잔한 재미를 주어야만 관객들이 두 주인공의 진지한 대결을 지루함 없이 바라볼 수 있다. 하지만 이 작품에서 눈에 띄는 조연은 거의 없다. 영화에 양념 역할을 해주면서 때론 키포인트 역할을 해주는 조연이 이 작품에서 특히 더 중요하다. 그 이유는 두 주인공이 선악 대결이 아닌 선의의 경쟁이기 때문에 관객들에게 소소한 재미를 충분히 줘야하기 때문이다.
하지만 진수 역할의 왕지혜, 자운의 최종원, 성지루 등이 보여주는 연기는 예상외로 낙제점을 줄 수밖에 없을 것 같다. 주연들이 제법 괜찮은 호연을 보여주는 것에 비해 너무나 연기 자체가 싱겁고 극에 큰 포인터도 만들어주지 못하기 때문이다. 물론 조연들이 이렇게까지 힘이 빠져버린 것은 그들의 탓이라기보다 감독이 연출하면서 만들어 놓은 기본 구조 자체가 조연들이 큰 활약을 할 수 없도록 해 놓은 것 역시 작용했다. 이렇다보니 두 주인공 캐릭터가 눈에 들지 않는 관객들이 다른 캐릭터에서 얻어갈 것이 없게 만들어 놓았다.
만화 원작 “식객”이 성찬과 진수가 주요 인물이기는 하지만 개성 있는 조연들 역시 상당히 잘 살아 있다는 것을 감안하면 아쉬운 결과라고 할 수 있다.
<식객: 김치전쟁>의 진짜 주제는 김치와 인간이 만들어가는 정!
<식객: 김치전쟁>은 분명 약점이 있는 영화다. 하지만 1편 역시 약점이 있음에도 불구하고 흥행에 성공한 전력이 있다. 이 작품 역시 관객들에게 통할 요소가 몇 가지 있다. 그중에서 가장 큰 힘이 될 수 있는 것이 김치에 대한 각가지 시각적 효과와 영화에서 큰 주제를 이루는 인간과 인간이 만들어가는 애정과 사랑이다. 이런 요소들이 관객들에게 어떻게 받아들여지느냐에 따라서 영화는 또 다른 평가를 받을 가능성도 있다.
단순히 선과 악의 대결이 아닌 인간과 인간이 가진 감성의 대결. 자신이 믿는 요리에 대한 믿음과 애정. 그리고 그러한 대결 사이사이에 있는 인간과 인간이 만들어가는 정과 어머니의 자식에 대한 사랑 등이 관객들에게 감동으로 받아들여진다면 <식객: 김치전쟁>은 완전히 다른 평가와 함께 흥행에 호조를 보일 가능성도 있다. 이 작품에서 만들어 놓은 기본 골격이 우리 인간이 가진 정과 김치라는 주제에 걸 맞는 애정이 담겨있기 때문이다.
과연 관객들이 이런 장점과 단점 중에 어떤 것에 더 후한 평가를 내릴지 다음 주 결과를 기다려봐야 할 것 같다.
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