<파라노말 액티비티>(Paranormal Activity)는 2009년 북미에서 대단한 흥행기록을 남겼다. 이 작품은 단 15,000불로 제작되어 북미극장흥행수입만 1억787만불을 기록했다. 제작비가 얼마 되지 않은 작품이 1억불을 넘겼다는 것 자체가 대단한 동시에 이 흥행수입은 2009년 북미에서 개봉한 영화 517편중에 29위에 해당하는 기록이다. 북미에서 <파라노말 액티비티>가 얼마나 큰 인기를 얻었는지 단번에 알 수 있게 해준다.
그런데 문제는 <파라노말 액티비티>에 대한 평가가 북미에서 엄청난 흥행성공에도 불구하고 찬반격론이 엄청났단 것이다. 생각했던 것 보다 공포가 크지 않았다는 의견에서부터 여태 것 나왔던 그 어떤 공포영화보다 무시무시한 작품이었단 평가까지, 너무나 다양한 의견이 있어 섣불리 이 작품에 대해 이렇다 저렇다 말하는 것이 분명 쉽지 않은 것이 사실이다. 결국 이런 작품들은 개인 기호에 따라서 그 평가가 극과 극으로 간다고 이야기할 수 있다.
스티븐 스필버그가 발굴한 의외의 수확!
<파라노말 액티비티>는 기가 막힌 비하인드 스토리가 있다. 이 작품은 2007년에 제작된 영화였다. 하지만 극장에서 빛을 보지 못하고 조용히 DVD로 출시될 운명에 처한다. 그런데 우연한 기회에 이 작품을 접하게 된 스티븐 스필버그가 오렌 펠리에게 다시 이 작품을 재촬영하게 하면서 극적인 반전이 일어난다. 마지막 장면이 마음에 들지 않았던 스티븐 스필버그가 마지막 부분에 손질을 가하게 한 것이다. 이런 스티븐 스필버그의 지원이 없었다면 <파라노말 액티비티>를 기억하는 사람들은 거의 없었을 것이다. 조용히 DVD로 직행하면서 보는 사람이 거의 없는 작품으로 사라질 뻔했기 때문이다.
북미 극장에서 개봉된 <파라노말 액티비티>는 처음 12개 극장에서 소규모 개봉한 후, 2,712개 극장으로 와일드 릴리즈 되면서 본격적인 흥행체제에 돌입한다. 이렇게 본격적인 흥행체제로 돌입하면서 이 작품에 기막힌 마케팅이 따라 붙게 되는데, 바로 스티븐 스필버그가 <파라노말 액티비티> 오리지널 DVD를 보면서 자신의 방문을 잠가, 열쇠수리공이 오기 전까지 그의 방문을 열지 못했다는 일화였다. 이런 일화는 <파라노말 액티비티> DVD에 귀신이 붙었단 황당무계한 이야기까지 만들어내게 된다.
한번 바람을 타기 시작한 <파라노말 액티비티>는 계속해서 흥행에서 선전하게 되고 결국 1억불이 넘는 초대박 영화로 거듭나게 된 것이다.
북미 관객들에게는 공포스럽지만 한국관객들에게는 과연?
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문제는 <파라노말 액티비티>가 보여주는 근원적인 공포가 페이크 다큐 같은 형식을 뛰고 있으며 그중에서도 심리적인 공포에 집중하고 있는 부분이다. 영화에서 주를 이루고 있는 인물은 두 명으로 요약할 수 있다. 케이티(케이티 피더스턴) 마이카(미카 슬로앳)다. 이 두 명은 동거하고 있는 연인이다. 하지만 두 사람이 동거하는 집에서 알 수 없는 일들이 발생하고 이 문제에 대해 궁금증을 느낀 마이카는 캠코더를 구입해서 두 사람의 동거생활을 촬영하기 시작한다.
이렇게 시작된 영화는 두 사람만이 살아가는 집에서 일어나는 기현상과 여러 가지 효과를 통해 관객들에게 무서움을 전달해준다. 이런 무서움은 근원적으로 심리적인 부분과 관련이 되어 있다. 영화에서 벌어지는 모든 것들은 눈에 보이는 특정한 악령이나 인간에게 극한의 두려움을 주는 초월적인 존재라기보다 사람의 마음속에 깃들여져 있는 근원적인 공포에 대한 두려움과 심리적인 문제란 것이다. 이런 영화의 방향 설정은 상당히 훌륭해 보인다. 페이크 다큐 같은 느낌을 주면서 실제 집에서 일어나는 공포적인 상황에 마음을 졸이면서 영화를 볼 가능성을 높여주기 때문이다. 특히 <파라노말 액티비티> 마지막 장면은 이 영화를 본 관객들을 큰 충격에 빠트릴 가능성이 있다.
그런데 문제는 한국에서 공포영화 자체가 비인기 장르일 뿐만 아니라 더 이상 이런 종류의 공포영화가 큰 인기를 끌지 못한다는데 있다. 한때 한국에서도 <링>이란 일본 공포영화 때문에 심령공포영화가 큰 인기를 끈 시기가 있었다. 그런 인기는 <검은 물 밑에서>, <폰>, <주온>까지 이어진 것이 사실이다. 하지만 <링>이 한국에서 인기를 끈 이후 비슷한 공포영화들이 계속 쏟아져 나오면서 이런 종류의 영화에 식상해진 것 역시 사실이다. 물론 <파라노말 액티비티>가 <클로버필드> 같은 페이크 다큐 같은 느낌을 주는 영화이긴 하지만, 가장 근원적인 공포는 위에서 언급한 심리적인 부분과 맛 닿아 있다는 점에서 <클로버필드>와 분명 다른 점이 있다.
북미에서도 <파라노말 액티비티>에 대한 관객들의 찬반양론이 엄청 거세었는데 한국에서도 마찬가지가 될 것 같다. 최악의 경우에 따라서는 <파라노말 액티비티>가 북미 관객들에게 아주 신선한 공포영화였는지 모르지만, 한국관객들에게는 그저 그런 신선하지도 않은 영화, 그리고 엄청난 무서움을 주지도 못하는 영화가 될 가능성도 존재한다. 다만 신선한 소재와 적절한 페이크 다큐, 마지막 장면에서 보여주는 충격적인 모습에 반한 관객들이라면 <파라노말 액티비티>는 좋은 공포영화로 기억될 가능성이 있다. 과연 이 가능성들 중에 어떤 부분에 더 많은 손을 들어줄 것인지 관객들의 결과를 기다려봐야 할 것 같다.
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