<에어리언2>를 통해 SF영화에 한 획을 그었으며, <터미네이터> 시리즈의 아버지이자, <터미네이터 2 - 심판의 날>을 통해 블록버스트 영화도 어느 정도의 작품성을 담보할 수 있다는 것을 각인 시켜준 감독, <트루 라이즈>란 걸출한 오락영화 제작에도 일가견을 보였으며, <타이타닉>을 통해 전 세계 18억불이란 흥행수입을 올린 감독. 바로 제임스 카메론이 드디어 12년 만에 다시 돌아왔다. <타이타닉> 성공이후 주로 시나리오 작가와 제작자로 활동하던 그였기에, 다시 감독으로 복귀하는 그의 작품 <아바타>(AVATAR)는 초미의 관심사일 수밖에 없었다.
<아바타>는 제임스 카메론 감독이 무려 4년이 넘는 시간을 제작에 매달린 작품인 만큼 이 영화에 대한 그의 열정이 얼마나큰지 알 수 있게 해준다. 그리고 이 작품 제작비가 아직 정확하게 알려지지 않았지만 <타이타닉>을 훨씬 능가할 것이란 이야기가 계속 들려오고 있다. 그만큼 <아바타>는 제임스 카메론 감독이 모든 것을 걸고 만든 초대형 프로젝트 영화란 이야기가 될 것이다. 과연 그의 이런 열정만큼 <아바타>는 관객들을 만족시켜줄 수 있는 최고의 작품으로 돌아왔을 것인가?
3D최고 기술을 선보이는 영화의 신기원!
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<아바타>가 어떤 흥행결과를 기록하던 이 영화에 대한 평가는 한가지로 요약될 수 있을 것 같다. 그것은 앞으로 이 작품이 새로운 3D영화 모델을 제시했으며, 영화사에 새 시대를 연 작품이란 평가를 받을 것이다. 그만큼 <아바타>에서 보여준 3D기술은 가히 놀라운 영상혁명이라고 해도 틀린 말이 아닐 정도다. 이 작품은 단적으로 기존에 나왔던 모든 3D영화들을 뛰어넘는다. 우리가 최고의 퀄리티를 가진 3D영화라고 생각했던 작품들조차도 <아바타>와 비교하면 무엇인가 부족함이 느껴질 정도다. 이 작품에서 보여준 기술적 완성도가 그만큼 훌륭하다는 이야기가 될 것이다.
<아바타>는 제임스 카메론 감독이 일가견을 보인 SF영화다. 이 작품에서 다루는 시대적 특성이 충분히 SF영화의 기틀을 갖추고 있다. 영화 <아바타>에서 지구는 큰 어려움에 봉착해 있다. 그것은 다름 아닌 이제 더 이상 지구에서 얻을 자원들이 없다는 것이다. 이 문제를 해결하기 위해 판도라 행성의 자원 체취를 결정한다. 하지만 문제는 지구인들이 판도라행성에 살고 있는 나비족을 몰살시키고 이 자원을 독차지 하려고 하면서부터 시작된다. 지구인으로서 자신의 아바타를 통해 나비족과 친해진 제이크 설리(샘 워싱턴)는 사랑하는 나비족 족장의 딸 네이티리(조 샐다나)를 구하기 위해 자신이 속해 있는 지구인들과 싸움에 나선다.
이 영화에서 보여준 이야기는 사실 별다른 것이 없다. 따라서 스토리는 평범하다고 생각해도 무방할 것 같다. 이전 제임스 카메론 감독 영화를 떠올려본다면 분명 상당히 평범한 스토리다. 하지만 이런 스토리의 약점이 전혀 생각나지 않을 정도로 <아바타>는 2시간 40여분에 해당하는 상영시간동안 관객들에게 지루할 틈을 주지 않는다. 이유는 단 하나 그 모든 것을 압도하는 비주얼 때문이다. 이 작품에서 보여주는 한 차원 높은 3D기술 때문에 관객들이 비주얼에 빠져들면서 다른 생각할 시간을 주지 않고 있는 것이다.
<아바타>에서 보여주는 판도라 행성은 완벽하게 3D로 창조된 세상이다. 하지만 관객들은 너무나 자연스러운 배경 때문에 이 행성 자체가 실제로 존재한다고 믿을 수 있을 만큼 사실적이다. 영화에서 보여준 세상이 어떤 것이 실사이며 어떤 것이 가공된 3D인지 전혀 분간할 수 없게 만들고 있다. 모든 것이 완벽해 보인다는 이야기 외에 다른 어떤 말로도 이 작품의 기술적 발전을 말할 수 없을 것 같다.
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이 작품에서 사용된 기술은 기존 퍼포먼스 캡처를 뛰어넘는 이모션 퍼포먼스 캡처가 사용되었다는 것을 한국방문한 제작자 존 랜도우가 이미 언급했다. 기존 퍼포먼스 캡처가 단순히 블루스크린 위에서 배우가 센스를 달고 상상의 연기를 한 것이라면, 이모션 퍼포먼스 캡처는 배우들이 실제 CG로 구성된 세상위에서 연기를 하기 때문에 훨씬 더 감정적으로 자연스러운 모습을 보여줄 수 있었다. 그래서 <아바타>에 나온 3D 캐릭터들은 그 어떤 3D영화들보다 자연스러우면서도 인간적인 모습의 연기를 보여주고 있다.
이뿐만 아니라 기존 퍼포먼스 캡처의 경우 센스 문제 때문에 배우들의 얼굴 부분을 정밀하게 캡처할 수 없단 단점이 있었지만, 제임스 카메론 감독은 이 단점을 없애기 위해 이모션 퍼포먼스 캡처에서 헤드 마이크 모양의 초소형 카메라를 이용하여 얼굴 전체를 실시간 캡처 가능하게 하였다. 이런 기술적 발전 때문에 <아바타>에서 보여준 3D캐릭터들의 얼굴 표정과 눈 동작 등은 그 어떤 3D영화보다 실제 인간과 가깝다. 아니 실제 인간 캐릭터와 다름없어 보일정도다.
그리고 제임스 카메론 감독은 “퓨전리그”란 3D카메라를 이 작품에서 완벽하게 사용하였다. 이 장비는 초점이 두 개의 렌즈를 가진 카메라라고 할 수 있다. 인간의 눈과 똑 같이 보이는 카메라인 것이다. 모든 것이 영화사에 남을 만큼 새로운 기술들이다.
2D상영도 괜찮다. 하지만 모든 것을 느끼려면 3D상영관으로!
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<아바타>가 기존 3D영화와 다른 점은 2D상영관에서 봐도 기존 3D영화들만큼 수준이 떨어지지 않는다는 것이다. 충분히 참고 볼 수 있는 기본적인 베이스를 제공한다. 하지만 역시 이 작품을 최상의 상태로 보려면 3D상영관외에 다른 선택이 없다. 북미 같은 경우에는 이미 3천여 개의 3D상영관이 있기에 이 작품이 완성될 수 있는 기반이 마련되어 있었다. 하지만 한국에서는 아직 3D상영관도 적을 뿐만 아니라 <아바타>개봉과 더불어 CGV에서 입장료를 16,000원으로 기습인상하고 말았다. 3D상영관에서 영화를 관람하는 것이 결코 적은 비용이 아닌 것이 되고 말았다.
이런 악재에도 불구하고 관개들에게 <아바타>를 제대로 느끼려면 3D상영관에서 볼 것을 권할 수밖에 없는 리뷰어 개인적인 마음도 상당히 아프다. 다른 나라에서는 영화기술적 진보가 계속 이루어지고 있음에도 불구하고 한국에서는 여전히 3D상영관도 적을 뿐 아니라, 계속적인 요금 인상으로 인해 마음 편하게 3D 상영관에서 영화를 볼 수 없게 되고 있기 때문이다. <아바타>가 가지고 있는 기술적 진보를 언제쯤 마음 편하게 한국에서도 즐길 수 있을 것인지 그 날이 조금이라도 앞당겨지기를 기원해본다.
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