<샘스 레이크>는 특이한 이력을 가진 작품이다. 한국 영화사 미로저번이 할리우드 매버릭엔터테인먼트와 손잡고 만든 공포영화이기 때문이다. 이 작품은 2006년 부산국제영화제에서 최초 상영되었지만 그 이후로 오랫동안 극장에서 정식 개봉을 통해 볼 수 없었다. 최초 상영 후 상당히 오랜 시간이 지난 후에야 한국에서 정식 개봉하는 이유에 대해 궁금하지 않을 수 없을 것이다. 이 작품이 부산국제영화제에서 관객들에게 좋은 평가를 받았다면 이렇게까지 개봉이 미루어지진 않았을 것이다. 하지만 2006년 부산국제영화제에서 <샘스 레이크>는 관객들의 눈높이를 맞추지 못했다. 이 말은 2009년 한국관객들 눈높이에 과연 이 작품이 맞을 것인지 하는 질문과 귀결된다.
공포스릴러 영화 장르인데 도대체....
<샘스 레이크>는 공포스릴러 영화장르의 범주에 포함된다. 이 작품이 관객들에게 좋은 평가를 받기 위해서는 관객들의 시선을 끌 공포적인 요소나 혹은 관객들의 두뇌회전을 빠르게 해줄 수 있는 스릴러적인 요소가 확실히 살아 있어야한다. 그래야만 이 작품이 장르영화 범주 안에서 좋은 평가를 받을 수 있기 때문이다. 하지만 <샘스 레이크>는 공포영화로서의 미덕도 발휘하지 못하고 스릴러 영화가 가지고 있어야할 긴박감조차도 관객들에게 제공해주지 못한다. 도대체 왜 이런 식으로 연출했는지 오히려 관객들이 영화감독이나 제작사에게 반문해야 될 지경이다.
<샘스 레이크>는 영화제목과 같은 이름을 가지고 있는 호수에서 사건이 시작된다. 영화 주인공 샘(페이 매터슨)에게 호수 “샘스 레이크”는 아버지와의 추억이 깃든 곳이다. 하지만 아버지가 불의의 사고로 죽은 후 이 호수를 오랫동안 찾지 않았다. 오랜 시간이 지난 후 친구들과 함께 호수를 찾게 된 샘은 “샘스 레이크”에 전해오는 무서운 사건을 이야기한다. 그것은 다름 아닌 정신병원을 탈출한 소년이 가족을 몰살했단 이야기다. 문제는 농담으로 이야기했던 무서운 이야기가 실제 사건이 적혀 있는 노트를 발견하면서 뒤죽박죽이 되는 부분이다.
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이야기 줄거리 상 실제 살인사건에 대한 이야기가 적혀 있는 노트를 발견하면서 뭔가 긴박하게 이야기가 흘러가야 되지만 전혀 그렇지 못하다는 문제가 발생하고 있다. 가장 큰 문제는 처음부터 범인이 누군지 알게 되면서 샘과 친구들이 쫓기는 과정이 전혀 긴박하지도 않으면서 공포적인 요소 또한 없다는 것이다. 이 작품이 관객들에게 가장 강렬하게 전달해주어야 할 공포요소와 스릴러요소가 완전히 결핍되면서 영화는 시작과 함께 막다른 골목으로 가고 있다.
<샘스 레이크>는 영화 시작과 동시에 관객들에게 지루함을 줄 가능성이 충분이 있다. 이렇게까지 영화가 맥 빠지게 된 것은 영화를 연출한 앤드류 C. 어린 감독의 잘못이라고 해도 틀린 말이 아닐 것 같다. 뮤직비디오와 TV방송을 주로 연출한 앤드류 C. 어린 감독은 영화가 가지고 있어야할 플롯에 대해 전혀 이해하지 못하고 작품을 연출한 것 같아 보인다. 아무리 좋은 아이디어가 있어도 그 아이디어를 실제 효과적인 장치로 만들어 내거나 효율적인 이야기로 흘러가게 하는 것은 순전히 감독의 연출력이라고 할 수 있다.
하지만 <샘스 레이크>에서 과연 앤드류 C. 어린 감독이 무슨 역할을 했는지 물어본다면 달리 말할 것이 없을 정도다. 그냥 배우들을 캐스팅하고 카메라 돌려가면서 영상만 담으면 된다는 생각이 아니면 <샘스 레이크>가 이 정도까지 수준 떨어지는 공포스릴러 영화로 나오기 힘들었을 것이다.
<샘스 레이크>는 한미 합작 영화로 홍보를 하고 있지만 오히려 그런 홍보가 초기 영화를 본 관객들에게 더 큰 화만 돋울 가능성이 있다. 그리고 올해 개봉했던 외국영화 중에 최악의 영화 후보에 올려도 될 정도의 작품이란 생각이 든다. 물론 영화는 개인마다 차이가 있는 것이 사실이지만 이 작품을 보면서 만족할 관객은 거의 없어 보인다.
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