<지.아이.조 - 전쟁의 서막>(이하 지.아이.조)이 개봉을 앞두고 있다. 이 작품은 이병헌이 비중 있는 조연으로 헐리우드에 첫 출연한 작품이라 한국에서 큰 관심을 받을 수밖에 없었다. 그가 이 작품을 통해 어떤 모습을 보여주는지에 따라 앞으로 헐리우드에서 제대로 정착할 수 있을지 그 결과를 조금이라도 가늠해볼 수 있기 때문이다.
<지.아이.조>에 이병헌이 출연하긴 했지만 이 작품에 일말의 불안감이 뒤따랐던 것 역시 사실이다. 그 이유는 <지.아이.조>를 연출한 스티븐 소머즈 감독 때문이다. 그가 연출하거나 제작한 작품들이 좋은 흥행성적을 유지하긴 했지만 뛰어난 작품이라고 할 수 있는 영화가 거의 없었다. 우선 대표적으로 떠오르는 연출작 <미이라>,<미이라2>,<반 헬싱> 그리고 제작에 참여한 <스콜피온 킹 2 - 라이즈 오브 워리어> 등을 떠 올려보면 리뷰어가 어떤 걱정을 했는지 짐작할 수 있을 것이다.
스티븐 소머즈 감독 이전 작품이 떠오른다.
<지.아이.조>는 우선 단독 직입적으로 이전 스티븐 소머즈 감독이 연출했거나 제작에 참여한 영화들이 떠오른다. 허술한 이야기 구조에도 불구하고 위에서 언급한 작품들이 제법 좋은 흥행성적을 보일 수 있었던 것은 바로 뛰어난 특수효과로 뒤범벅 한 영화 볼거리 때문이었다. <지.아이.조> 역시 이전 스티븐 소머즈 감독 영화들이 보여준 구조를 충실히 따르고 있다. 이 말은 <지.아이.조>가 단적으로 큰 약점을 가지고 있는 영화란 말과도 일맥상통할 것 같다.
<지.아이.조>는 결론부터 말하면 허술한 이야기 구조를 화려한 CG로 대처한 작품이다. 따라서 영화가 개봉한 후 이전 스티븐 소머즈 감독 영화처럼 알맹이 없는 작품이란 비판이 쏟아질 가능성이 높아 보인다. 관객들이 이 영화에서 얻어 갈 수 있는 부분이 그만큼 한정적이란 이야기와 다를 바 없다. 최근 헐리우드에서 나온 액션 블록버스터 영화들이 적절한 수준의 이야기를 함께 동반한 경우가 많았다는 사실을 감안하면 <지.아이.조>에서 보여준 부족한 부분들이 분명 아쉽다.
관객들에게 이 작품이 줄 수 있는 즐거움은 오로지 화려한 비주얼 효과뿐이다. 하지만 이 비주얼조차도 이제 헐리우드 영화에 익숙한 한국 관객들에게 얼마나 큰 만족감을 줄 수 있을지 쉽게 단언할 수 없다는 점에서 영화의 장점이 될지 약점이 될지 아직 단언할 수 없을 것 같다. 만약 관객들이 이렇게 영화에 대해 접근하게 되면 <지.아이.조>는 아무런 장점 없는 헐리우드 블록버스터 영화가 될 공산도 있어 보인다.
많은 캐릭터들이 등장하지만 그 존재감은?
<지.아이.조>에 모티브를 준 것은 바로 장난감이었다. 한때 미국산 장난감으로 큰 인기를 누렸던 “G. I. JOE”는 한국에서 “G. I. 유격대”로 판매가 되었다. 장난감이 북미에서 선풍적인 인기를 누리면서 만화책과 TV시리즈로 제작되는 영광을 누렸다. 그만큼 북미에서 이 작품에 나온 캐릭터들이 상당한 인기를 누렸다는 점이다. 이러한 인기는 캐릭터를 적절하게 영화 속에 풀어낸다면 북미 관객들에게 큰 사랑 받을 가능성이 높아진단 이야기가 될 것이다.
하지만 한국에서 장난감 “G. I. 유격대”를 기억하는 팬들은 북미만큼 많지 않다. 더 솔직히 이야기하면 선풍적인 인기를 누리거나 확실히 관객들 기억 속에 각인될 만큼 많은 추억을 남기지 못했다. 여기에다 “G. I. 유격대”를 모티브로 한 만화책이나 TV시리즈 역시 북미만큼 인기를 끌지 못했다. 이런 결론에 도달하게 되면 영화 <지.아이.조>에 나온 캐릭터들이 북미 관객들에게 사랑 받는 것만큼 한국 관객들에게 사랑 받을 가능성이 현저히 낮아 보인다. 그나마 이병헌이 열연한 스톰 쉐도우 정도만이 한국 관객들에게 사랑 받을 가능성이 있다.
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결국 <지.아이.조>가 한국 관객들에게 사랑 받기 위해서는 선결과제로 영화에 등장하는 다양한 캐릭터들이 관객들과 함께 호흡할 수 있을 만큼 입체적이어야 한다. 하지만 이 작품에 나온 악당 캐릭터들은 물론이거니와 히어로 캐릭터들까지 큰 매력을 선사하는 극중 인물이 전무하다. 영화 줄거리가 큰 약점을 가지고 있는 것을 감안하면 캐릭터들이 이렇게까지 매력 발산 못한 것에 대해 어느 정도 이해가 된다.
오히려 수많은 등장인물들이 영화에 대한 몰입 도를 낮추는 약점으로 작용하고 있다. 이야기도 중구난방인데 영화에 등장하는 캐릭터들마저도 중구난방이 되면서 도저히 어디에 초점을 맞추고 영화를 봐야할지 가늠할 수 없게 만들고 있다. 한마디로 총체적인 헐리우드 블록버스터 영화의 약점을 그대로 노출하고 있는 작품이라 해도 큰 무리가 없을 것 같다.
화려한 비주얼에만 맞추어 영화를 봐야한다.
위에서 <지.아이.조>에 대한 단점을 열거하긴 했지만 이 작품은 한 가지 장점이 있다. 바로 우리가 익히 봐왔던 화려한 비주얼 효과를 무기로 한 헐리우드 블록버스터 영화의 장점을 고스란히 가지고 있는 점이다. 만약 관객들이 다른 부분에 크게 신경을 쓰지 않고 영화를 감상한다면 기본적인 헐리우드 블록버스터 영화에서 제공해주는 파괴적인 욕구와 화려한 비주얼 효과를 통해 팝콘 무비의 즐거움은 분명 줄 수 있다.
따라서 <지.아이.조>에 대한 큰 기대를 버리고 마음을 비우고 본다면 이 작품은 평균적인 헐리우드 블록버스터 영화 수준은 된다고 평가할 수도 있다. 하지만 아무리 화려한 비주얼로 영화 전체를 치장했다고 해도 그 작품이 지속적인 생명력을 가지려면 전체적인 이야기 구조가 탄탄해야 함은 달리 말할 필요가 없을 것이다. 만약 관객들이 이 영화에서 전해주는 화려한 비주얼 효과에 만족하지 못한다면 영화의 생명력은 그 순간에 끝이 나버리기 때문이다.
이병헌 그래도 기억에 남는 조연으로 데뷔했다.
같은 한국인이라서가 아니라 <지.아이.조>에 나온 이병헌은 상당히 기억에 남는다. 이 작품에 등장한 캐릭터들의 존재감이 미약하단 것을 감안하면 이병헌이 맡은 스톰 쉐도우는 그나마 기억에 남는 인물이다. 최소한 그가 헐리우드 첫 출연작인 <지.아이.조>를 통해 전 세계 관객들에게 어느 정도 자신의 존재감을 알릴 여력은 마련해놓았다고 봐도 될 것 같다.
이 작품이 3부작으로 기획된 만큼 1편이 어느 정도 흥행성공을 거둔다면 스티븐 소머즈 감독 이전 영화를 떠올려보면 무난하게 3부작까지 제작될 것으로 예상된다. 따라서 이병헌이 앞으로 계속해서 이 영화에 출연하면서 연기자로서의 잠재력을 조금씩 폭발시켜 나간다면 향후 다른 헐리우드 영화에 출연하는 것 역시 기대해볼 수 있을 것 같다.
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