무비조이가 2002년 10월 개인 홈페이지로 문을 연 후 새롭게 거듭나면서 거의 7년 가까이 지나왔다. 아마 무비조이를 오랫동안 방문한 분들은 무비조이 운영진들이 얼마나 공포호러 영화에 열광하고 있는지 알 것이다. 개인적으로 나름 공포호러 영화 마니아라고 자부하고 있는 상태에서 예상을 밑도는 공포호러영화를 볼 때마다 밀려드는 아쉬움은 이루 말할 수가 없다.
오늘 이야기하려는 <여고괴담 5 - 동반자살>(이후 여고괴담5) 역시 이런 기준에서 볼 때 큰 아쉬움이 밀려드는 공포영화다.
<여고괴담> 시리즈 2편 이후 제대로 된 것을 본적이 없다.
<여고괴담> 1편이 1998년에 나왔으니 거의 10년 가까이 이 영화가 시리즈로 이어져 오고 있다. 시리즈 1편은 한국공포영화사에 남을 만큼 90년대를 대표하는 공포영화가 되었다. 이후 1999년 크리스마스이브 개봉한 <여고괴담 2>는 역대 <여고괴담>시리즈 중에 가장 뛰어난 작품으로 기억될 만큼 독특한 공포영화였다. <여고괴담> 1, 2편은 한국공포영화를 이야기할 때 절대 빼놓을 수 없는 작품이란 이야기가 될 것이다.
당시 1, 2편을 관람한 관객들이라면 이 시리즈가 이후 한국을 대표하는 공포영화 시리즈로 승승장구 할 줄 알았을 것이다. 그만큼 시리즈 1,2편이 관객들에게 전해준 공포적인 느낌과 드라마적 구조가 강렬했다. 하지만 이렇게 승승장구 할 줄 알았던 이 시리즈는 3편부터 급격한 내리막길을 걷기 시작한다. 시리즈 3편부터 이상한 방향으로 진로를 잡은 <여고괴담>은 공포영화라 부르기에 어색한 영화가 된 것이 사실이다. 공포적인 요소보다 다른 부분에 더 집중해서 이야기를 풀어내면서 공포영화가 가져야할 가장 원초적인 기능을 잃어버린 것이다.
특히 <여고괴담4>는 최악의 평가를 받으면서 더 이상 이 시리즈가 영화로 제작되기 힘들 것이란 생각을 품게 만들었다. 하지만 4편 이후 근 4년 만에 새로운 <여고괴담> 시리즈가 나왔다.
<여고괴담5> 과연 1,2편의 영광을 재현할까?
<여고괴담5>가 오랜만에 다시 관객들을 찾아온 만큼 지난 1, 2편의 영광을 재현해줄 것인지 기대가 되었다. 만약 1, 2편 정도는 아니더라도 거기에 근접할 정도의 공포와 재미를 준다면 앞으로 이 시리즈가 계속해서 또 다시 관객들을 찾아올 가능성이 있기 때문이다. 하지만 이것은 달리 말하면 만약 이 시리즈가 또 다시 3, 4편의 실패를 되풀이하면 앞으로 다음 작품을 기대하는 것이 거의 힘들지 않을까 생각해보게 된다.
과연 그렇다면 <여고괴담5>는 어떤 작품으로 관객들을 찾아왔을까? 우선 단적으로 이야기하자면 이 작품은 시리즈 1, 2편의 영광을 재현하기는 힘들 것 같다. 오히려 1, 2편의 영광재현보다 시리즈 4편의 악평을 뛰어넘는 최악의 여고괴담 시리즈가 되지 않기를 노심초사 기다려야 될 것 같아 보인다. 한마디로 왜 <여고괴담>이란 타이틀을 달고 나왔는지 안타깝기만 하다.
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영화제목이 <여고괴담>이라고 해서 여고생만 많이 나온다고 모든 것이 해결되는 것이 아니다. 기본적으로 이 시리즈가 공포영화로 명성을 얻은 것을 감안하면 관객들에게 공포적인 요소를 느낄 수 있는 기회를 주어야한다. 하지만 <여고괴담5>에서 정말 공포요소가 있는지 질문한다면 아무리 둘러봐도 쉽게 예라고 대답할 수 없을 것 같다. 그만큼 이 작품에서 공포적인 요소는 크게 부각되지 않는다.
물론 <여고괴담>시리즈가 공포적인 요소만큼이나 고등학교 생활에서 느끼게 되는 정서적인 감정 또한 중요한 부분이 된 것은 사실이다. 하지만 이것도 1,2편에서 관객들에게 전해준 슬픔과 3,4편에서 전해준 슬픔은 확연한 차이가 있었다. 3,4편을 보면서 여고생의 생활에서 슬픔을 느낀 관객들이 얼마나 되겠는가?
<여고괴담5>는 이런 정서적인 면까지 착실하게 시리즈의 몰락을 알린 3,4편을 고스란히 뒤따르고 있다. 한마디로 시리즈 1,2편의 좋은 점은 하나도 가져오지 못하고 시리즈의 몰락을 알린 3,4편의 나쁜 점만 그대로 복습하고 있는 상태가 된 것이다. 공포적인 요소보다 드라마적인 요소에 더 치중했다고 한다면 최소한 드라마 구조라도 재미를 주어야하지만 <여고괴담5>를 보면서 이 영화에서 전해준 드라마 구조가 뛰어나다고 평가하는 관객들은 아주 드물 것으로 예상이 된다. 솔직히 왜 여고생이 같이 동반 자살해야하는지 그 이유조차 아직 잘 이해되지 않는다. 그만큼 설득력이 떨어진다는 이야기다.
감독 연출도 문제가 보인다.
<여고괴담5>는 더 큰 문제로 감독이 어떤 의도를 가지고 이 영화를 연출했는지 도저히 종잡을 수 없다는 점이다. 영화는 감독의 예술이란 이야기가 있는데, 이 작품은 감독이 어떻게 영화를 잘못된 방향으로 끌고 갈 수 있는지 그 교과서적인 작품이 될 것 같다. 영화에 중심이 어디에 있는지 도저히 가늠할 수 없게 만든 연출 때문에 어떤 부분에 집중해서 이 영화를 봐야할지 쉽게 가늠할 수 없기 때문이다.
영화가 공포적인 부분에 집중한 것도 아니고 그렇다고 해서 드라마적 요소가 탁월해서 관객들이 이 영화에서 전해주는 미스터리한 요소에 집중할 수 있게 해주지도 않는다. 특히 <여고괴담>시리즈는 아직 잘 알려지지 않은 신인들을 기용하는 경우가 많기 때문에 감독이 제대로 연출의 중심을 잡아주지 않으면 표류할 가능성이 더 높은 영화다.
그런데 이 영화는 아무런 중심이 보이지 않으면서 결국 표류하고 말았다. 그리고 이런 표류는 시리즈 최악인 4편과 맞먹는 졸작이란 칭호를 얻을 수 있을 만큼 확연한 실망감을 전해주고 있는 것이 현실이다. 차라리 <여고괴담>은 2편 이후부터 나오지 않는 것이 좋았다는 이야기가 많았다. 이번 5편을 보면서 또 다시 예전 이야기를 되풀이해야 되는 현실이 공포영화 마니아로서 안타깝다.
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